Le Manège des Tuileries fut construit pour Louis XV lors de son séjour à Paris entre 1715 et 1722 afin de parfaire son éducation équestre. C?est l?architecte Robert de Cotte qui fut chargé de le construire le long de la Terrasse des Feuillants du Jardin des Tuileries. Ce bâtiment s?élevait le long du Jardin sur 120 m de long pour une largeur d?une vingtaine de mètres. L?architecture du bâtiment était assez simple avec peu d?ornementation. Ainsi l?édifice était plus fonctionnel que beau et il devint un important foyer de l?équitation française sous l?ancien régime.
De nos jours, cet édifice n?existe plus mais on peut le localiser à l?emplacement de la Rue de Rivoli le long le l?Hôtel Meurice. Il possédait une immense carrière (esplanade) qui s?étendait d?ouest en est du manège jusqu?au Pavillon de Marsan toujours sur l?emplacement de l?actuelle Rue de Rivoli.
Le siège de l?Assemblée Nationale
Lors du retour du Roi Louis XVI à Paris en octobre 1789, l?Assemblée Nationale, installée au Jeu de Paume de Versailles, vint elle aussi dans la Capitale. Après un bref séjour dans l?archevêché de Notre-Dame, les députés s?installèrent dans la salle du Manège des Tuileries au plus proche du souverain.
Ainsi le site des Tuileries concentrait les pouvoirs de la France.
La Salle de l?Assemblée
La configuration allongée et étroite de la Salle du Manège rendit sa transformation en Salle d?Assemblée assez délicate. En effet, l?on dut se contenter de placer des gradins de cinq rangs pour les députés contre les murs, le public étant relégué sur un étroit balcon filant sur tout le pourtour de la salle. Une immense Déclaration des Droits de l?Homme et du Citoyen était suspendue à ce balcon côté sud.
La Salle était peu pratique et l?acoustique était très mauvaise ce qui était problématique pour la vocation qu?on lui avait assignée.
En tout cas, l?Assemblée constituante tint assemblée au Manège et y élabora la Constitution instiguant une Monarchie constitutionnelle. Cela semblait montrer l?image d?un consensus entre Louis XVI et les révolutionnaires.
Le procès de Louis XVI
Après l?émeute tragique du 10 août 1792, Louis XVI et sa famille durent se réfugier au Manège en traversant le Jardin des Tuileries. Ils se placèrent sous la protection de l?Assemblée qui décida de son arrestation. L?abolition de la Monarchie fut proclamée le 21 septembre 1792 lors de la première séance de la Convention. La Première République débuta solennellement le lendemain, 22 septembre 1792.
C?est dans cette salle qu?eut lieu le procès de Louis XVI en décembre 1792. Les députés décidèrent de la mort de Louis XVI qui fut exécuté Place de la Révolution (actuelle Concorde) le 21 janvier 1793.
Le déménagement
Le Palais des Tuileries étant le symbole du pouvoir, la République décida d?y établir ses institutions et suivant les comités révolutionnaires, la Convention s?installa le 10 mai 1793 dans l?ancienne Salle de Spectacles du Palais transformée pour l?occasion en Salle d?Assemblée. Le Manège fut donc déserté et tomba un peu dans l?oubli.
La démolition
La longue carrière du Manège formait déjà un dégagement agréable au Jardin des Tuileries incitant Napoléon Bonaparte à prolonger ce dégagement vers l?ouest jusqu?à la Place de la Concorde. Ainsi, le Manège disparut en l?année 1803 pour faire place à une partie de la Rue de Rivoli. Deux plaques commémoratives en rappellent l?emplacement et les deux fonctions successives du lieu : l?équitation et la législature.
Guillaume CRIEF