André Le Nôtre naquit en mars 1613 à Paris. Son grand-père puis son père furent jardiniers aux Tuileries, ce qui lia cette dynastie de jardiniers à ce jardin parisien.
La formation
André fut formé à l?atelier de Simon Vouet aux côtés de Charles Le Brun. Cependant, il apprit le métier de jardinier sur le terrain aux côtés de son père, Jean. Son père, jardinier du Roi devait entretenir les jardins mais également créer sur papier de nouvelles formes, de nouvelles broderies et les réaliser ensuite au sol.
La transmission
Jean Le Nôtre transmit ses fonctions de jardinier du Roi aux Tuileries à son fils André en 1637. Six années plus tard en 1643, il lui confia également le titre de dessinateur des jardins du Roi. Enfin en 1645, il fut nommé premier jardinier du Roi.
Les débuts méconnus
Peu d?éléments nous sont parvenus concernant le travail d?André Le Nôtre avant le chef d??uvre de Vaux-le-Vicomte. Ainsi, les historiens ne savent pas si André ne s?occupa que des jardins royaux ou s?il exerçait ses talents dans d?autres demeures de la haute aristocratie.
Vaux-le-Vicomte
Le premier grand chantier de Le Nôtre fut la réalisation des jardins de Vaux-le-Vicomte pour le compte de Nicolas Fouquet. Les travaux furent longs et se déroulèrent de 1652 à 1661. André Le Nôtre y créa un sublime jardin « à la Française » avec de grands parterres de gazon et de broderies mettant en scène le château construit par Louis Le Vau à partir de 1656. De chaque côté de ces grands espaces ouverts, se trouvent des bois percés d?allées rectilignes alors qu?au bout des parterres se trouve un grand canal orné de multiples grottes évoquant des personnages de la mythologie gréco-romaine. Enfin, une perspective infinie achève cette composition.
On ne sait pas si Le Nôtre fut le créateur des jardins « à la Française » mais en tout cas il est certain que ses réalisations grandioses participèrent au développement de cet art à part entière.
Les jardins merveilleux de Versailles et de Chantilly
En 1661 après l?arrestation de Fouquet, Louis XIV emmena toute l?équipe d?artistes qui avaient réalisé Vaux-le-Vicomte et les chargèrent d?un premier aménagement du petit château de Versailles.
Le Nôtre réalisa à Versailles son plus grand chef d??uvre qu?il réalisa sur pas moins de deux décennies de travaux titanesques. La Grande Perspective s?articule autour de grands parterres dégagés où se trouvent de grandioses fontaines séparées par une grande allée de gazon, le Tapis Vert.
De magnifiques bosquets animés de milliers de jets d?eau exposent leurs marbres colorés et leurs bronzes dorés, le tout dans de grands écrins de verdure. Heureusement, la Grande Perspective et quelques-uns uns des magnifiques bosquets nous sont parvenus comme la Salle de Bal, l?Encelade et le Bosquet des Trois Fontaines, récemment restitué, mais d?autres disparurent dès le début du XVIIIème siècle, faute d?entretien.
Le Nôtre travailla en plus à Fontainebleau où il réalisa les cascades du Grand Canal en 1661. En 1685, il dirigea aussi la création de cinq bassins dans la grande prairie adjacente au canal.
En parallèle à Versailles, André Le Nôtre s?occupait de la création des jardins de Chantilly, demeure du Grand Condé, cousin du Roi. Les travaux commencèrent en 1662 et se déroulèrent sur de nombreuses années car le jardinier était très pris par Versailles et les autres chantiers royaux qui étaient prioritaires.
La recomposition du Jardin des Tuileries
En marge des travaux de restructuration du palais des Tuileries, Colbert chargea André Le Nôtre de repenser le Jardin des Tuileries, jardin de son enfance et de ses débuts.
Le jardin « à l?Italienne » fut complètement recomposé : les allées et les proportions s?organisèrent alors sur le dessein du palais. En effet, le jardin était ainsi le véritable reflet paysagé du palais et ses magnifiques parterres de broderies et ses bosquets de verdure constituaient un agrément de choix pour le jeune Roi. Cet important chantier se déroula de 1666 à 1672 et toute la cour applaudit alors la réalisation de ce magnifique jardin qui devint par la suite le premier jardin public parisien.
En tant que premier jardinier du Roi, André Le Nôtre devait s?occuper de tous les jardins royaux et sa notoriété lui permit d?élaborer les jardins de nombreux domaines en Ile-de-France, en France et même à l?étranger.
- Saint-Germain en Laye
Outre les trois grands domaines cités précédemment, Le Nôtre recomposa les jardins du château de Saint-Germain en Laye où il restaura les six merveilleuses terrasses descendant vers la Seine. Il créa également, de 1669 à 1672, la Grande Terrasse qui offre la vue sur toute la plaine occidentale de Paris.
- Saint-Cloud et le Palais Royal
A la même époque, il créa la grande perspective et le bassin du Fer à Cheval au château de Saint-Cloud, demeure de Monsieur, frère de Louis XIV. Cette belle composition est encore visible de nos jours. Le Nôtre avait également prévu la création d?un escalier monumental pour relier les quais de Seine à la terrasse du château ainsi qu?une deuxième cascade, mais aucun de ces deux grandioses projets ne fut réalisé.
Toujours pour Monsieur, il redessina les jardins du Palais Royal, résidence parisienne du Duc d?Orléans. Ces travaux se déroulèrent de 1672 à 1675 et ils permirent de dégager la vue depuis le palais, en ne gardant que des allées arborées sur les côtés. Le Nôtre changea l?emplacement des parterres et planta de nouvelles essences.
- Sceaux
Le domaine seigneurial de Sceaux était la propriété de Colbert. Celui-ci fit aménager par Le Nôtre une grande cascade entre 1670 et 1680. Le fils du Ministre fit également appel à lui pour la réalisation du Grand Canal et des parterres à la fin des années 1680.
- Les fabuleux jardins de Marly
Le Nôtre participa peut-être à la création des magnifiques jardins de Marly. Cependant le grand âge du jardinier entre 1690 et 1700, l?empêcha d?approfondir le sujet d?autant plus que l?architecte Jules Hardouin-Mansart faisait de Marly son ?uvre.
- Les jardins suspendus de Meudon
Meudon était la résidence de Louvois, Ministre du Roi, et devint propriété du Dauphin de France en 1696. Déjà sous Louvois en 1682, Le Nôtre avait dessiné les parterres de l?Orangerie, conçus par Louis Le Vau, dans la terrasse surplombait la vallée où se trouvait le village. Il avait aussi créé la Grande Perspective sur un grand dénivelé qui s?étendait sur plusieurs kilomètres.
Ensuite
le nouveau maître des lieux fit aménager les jardins en
contrebas des terrasses, ce qui développait une succession
spectaculaire et vertigineuse de jardins. En fait, c?est surtout le
petit-neveu de Le Nôtre, Claude Desgots, qui avait réalisé
les travaux sous le patronage du grand jardinier.
Le Nôtre avait la réputation d?un homme abordable qui avait su se faire apprécier du Roi et que toutes les cours européennes jalousaient. Louis XIV anoblit son jardinier en 1681 pour le remercier de ses services et de son talent qu?il avait su mettre au service de la grandeur de la France.
André Le Nôtre mourut à Paris en septembre 1700.
Guillaume CRIEF