Louis Dieudonné naquit à Saint-Germain en Laye le 5 septembre 1638. Son père était le Roi, Louis XIII et sa mère était la Reine Anne d?Autriche.
La Régence et la Fronde
Louis perdit son père à l?âge de cinq ans. Son jeune âge l?empêchant d?assurer sa fonction, c?est sa mère qui assura la Régence avec l?aide du cardinal Mazarin.
Les efforts de guerre entraînèrent des mesures financières exceptionnelles avec des levés d?impôts, cependant en 1648, le Parlement de Paris refusa cette mesure et après l?arrestation de certains parlementaires, Paris se révolta contre le régime. Condé, après avoir soumis Paris révolté, se rallia à la Fronde car il trouvait la Régence ingrate envers sa loyauté. En effet, Condé pensait avoir mérité le poste de Principal Ministre qu?occupait Mazarin. On le fit arrêter au château de Vincennes, ce qui déclencha la Fronde des Princes. Les provinces du Royaume se soulevèrent alors contre l?autorité royale.
Cet épisode fit vaciller la Régence et en 1652, Mazarin dut se réfugier en Rhénanie après avoir libéré Condé. Ce dernier prit alors Paris mais les rivalités et la peur des bourgeois parisiens le fit partir à Bordeaux d?où il revint à la tête d?une armée qui assiégea la Capitale. Malheureusement la trahison d?une partie de ses troupes le conduisait droit au désastre et ce fut grâce à l?intervention de la Grande Demoiselle que Condé put se réfugier dans Paris d?où il fut à nouveau chassé.
Condé partit en exil en Espagne et Louis XIV, accompagné d?Anne d?Autriche, entrèrent triomphalement dans Paris. Après la Fronde, Louis XIV eut toujours peur de l?agitation politique parisienne, ce qui l?incita à en éviter le séjour.
Un mariage politique
Mazarin se chargea d?enseigner la direction des affaires de l?Etat au jeune Louis XIV. Il se chargea en 1659 de négocier le Traité des Pyrénées qui devait assurer la paix avec l?Espagne. Ce traité allait d?ailleurs engager le Roi dans un mariage politique avec l?Infante d?Espagne Marie-Thérèse.
Ce mariage ne l?enchantait guère car il voulait épouser la nièce du cardinal, Marie Mancini, mais Mazarin s?interposa et obligea le Roi à accomplir son devoir.
Le mariage fut célébré à Saint-Jean de Luz, le 9 juin 1660, et après quelques étapes dans les villes de France, le couple entra dans Paris le 26 août.
La prise de pouvoir
Après son coup d?éclat du traité des Pyrénées, très avantageux pour la France, Mazarin déclina lentement et mourut le 9 mars 1661.
Le 10 mars, Louis déclara qu?il gouvernerait par lui-même et que désormais les ministres se borneraient à donner des conseils. Louis XIV montrait ainsi sa volonté d?incarner une monarchie absolue, reflet du nouvel ordre qu?il souhaitait instaurer.
Le début du règne personnel : les femmes et la jalousie
Ce fut un grand changement pour Louis qui n?avait jamais vraiment exercé son autorité. Cependant la continuité de l?Etat étant assurée, Louis n?avait pas trop de soucis au début de son règne personnel et il convolait scandaleusement avec sa belle-s?ur, Henriette d?Angleterre, récemment mariée à Monsieur, le frère du Roi. Bien que cette mésaventure outrait la Reine-Mère, elle continua longtemps mais pour sauver les apparences Louis prit sa première maîtresse officielle, Louise de La Vallière, dame d?honneur d?Henriette. Il alla cacher ses amours dans le pavillon de chasse de son père : le château de Versailles.
En tout cas, son amour des femmes ne se démentit jamais et il eut de nombreuses maîtresses plus ou moins officielles dont la Marquise de Montespan puis Madame de Maintenon. Chacune de ces femmes était le reflet d?un état d?esprit du Roi et d?une période du règne. L?insouciance du début de règne puis l?éclat d?un règne à son zénith et enfin la stabilité pieuse à la fin du règne.
Le 17 août 1661, Fouquet le Surintendant des Finances invita le Roi et toute la cour à Vaux-le-Vicomte où il organisa une fête tellement éblouissante que la jalousie du Roi, s?ajoutant à de précédents soupçons de malversations, hâta sa disgrâce. Dans cette affaire, Colbert, disciple de Mazarin, joua un rôle crucial en apportant les preuves accablant le coupable.
Après la chute de Fouquet, Louis demanda à tous les artistes ayant travaillé à Vaux d?embellir et d?agrandir le château de Versailles, parmi lesquels Charles Le Brun, Louis Le Vau et André Le Nôtre.
La représentation
L?affront de Fouquet allait aussi développer chez Louis XIV la volonté de briller en public, d?être en constante représentation. La première occasion fut le Carrousel de 1662, qui devait célébrer la naissance du Dauphin, né le 1er novembre 1661. La démonstration du faste royal fut éblouissante et ce spectacle impressionna beaucoup les Parisiens. C?est au cours de cette représentation que Louis choisit la devise « Nec Pluribus Impar » : au dessus de tous.
Il instaura ensuite une étiquette très stricte qui dictait le comportement de chacun à la cour de France. C?était un autre moyen permettant au Roi d?être constamment le point focal puisque toute la cour était alors réglée sur son cycle journalier.
Les guerres pour la Gloire
Louis XIV fut un guerrier qui, même s?il ne prenait pas part au combat, aura passer beaucoup de temps sur les champs de bataille. Voulant acquérir la gloire militaire et assurer la suprématie de la France sur les voisins européens, Louis se lança dans de nombreux conflits dont l?issue fut souvent favorable pour la France, mais au prix de nombreux morts et de nombreuses dépenses.
La première guerre fut la Guerre de Dévolution contre l?Espagne de 1667 à 1668, dont la succession allait échoir à l?Empire allemand, reconstituant la menace que fut l?Empire de Charles Quint. Ne pouvant l?accepter, Louis fait alors jouer les droits de sa femme mais le refus de l?Espagne entraîna l?invasion de la Franche-Comté et des Pays-Bas espagnols (la Belgique d?aujourd?hui). Cependant l?entrée contre la France de l?alliance entre la Hollande, la Suède et l?Angleterre, fit avorter les désirs de conquête de Louis XIV. La France reçut tout de même Lille et d?autres places fortes belges.
Louis XIV voulait encourager l?essor du commerce français, concurrencé par la Hollande, mais aussi se venger de celle-ci après son intrusion dans la guerre précédente. Cependant, Louis prépara mieux cette seconde guerre en s?assurant au préalable de la neutralité des grandes puissances comme l?Angleterre, la Suède et l?Empire. Il envahit alors la Hollande qui n?avait d?autre choix pour faire face que de briser ses digues pour inonder le pays. Ensuite, la Hollande motiva l?Autriche, le Brandebourg et l?Espagne pour attaquer la France sur plusieurs fronts. La France dut se battre seule car elle fut de plus trahie par l?Angleterre qui ne l?aida pas à contenir l?invasion. Les militaires français remportèrent de nombreuses victoires sur terre et sur mer, ce qui poussa les alliés à traiter avec la France.
La France agrandit alors considérablement son territoire avec l?annexion de la Franche-Comté et de plusieurs villes belges.
La politique de domination de la France sur les petites puissances comme Gênes ou contre le Pape attisa encore les conflits et la révocation de l?édit de Nantes en 1685 encouragea l?Europe à se coaliser contre Louis XIV lors de la guerre de la Ligue d?Augsbourg qui dura neuf ans.
La guerre de succession d?Espagne se renouvela à partir de 1701. L?Empire allemand prétendait encore au trône vacant d?Espagne. Encore une fois, Louis fit jouer les droits de ses défuntes épouse et mère pour asseoir son petit-fils Philippe sur le trône d?Espagne. Cela était d?ailleurs stipulé dans le testament du défunt Charles II, Roi d?Espagne. Cependant l?Empire brava cette volonté et déclara la guerre à la France. Le conflit dura jusqu?en 1713 mais il installa définitivement les Bourbons en Espagne.
Ces guerres apportèrent au Roi le titre de Louis le Grand mais elles épuisèrent considérablement le Royaume qui était presque en faillite à la fin du règne.
Les monuments à sa gloire
Pour affirmer sa gloire, Louis XIV utilisa un autre moyen : l?architecture. En effet, ce fut un grand bâtisseur qui dépensait beaucoup pour ses résidences et pour les monuments exposant sa gloire.
- Le palais des Tuileries
Il y eut d?abord le chantier de restauration du palais et du Jardin des Tuileries confié à Louis Le Vau et à André Le Nôtre. Le Surintendant des Bâtiments du Roi, Colbert, suivait de près ce chantier qu?il avait vivement conseillé au Roi et notamment, il donnait son accord pour l?exécution des décors intérieurs confiés à Charles Le Brun et aux peintres de la brillante Académie royale de Peinture.
- Versailles
En parallèle, le Roi voulut que Versailles, sa grande passion, se transformât pour devenir le centre de la monarchie absolue, à l?écart des tumultes parisiens. Les transformations successives du château en avaient fait le plus grand et le plus magnifique palais d?Europe, alors que les travaux d?assèchement et de terrassement firent des jardins le grand chef-d??uvre végétal d?André Le Nôtre où l?abondance de jeux d?eau mettait en valeur les ornements baroques faits de marbres colorés et d?or.
- La Cour Carrée du Louve
A Paris, Louis XIV acheva le gros ?uvre de la Cour Carrée avec la très célèbre Colonnade de Perrault. Ce chantier se déroula sur de nombreuses années du fait de la concurrence de Versailles et lorsqu?il s?arrêta en 1678, les toitures n?étaient même pas posées.
- Les Invalides
Entre-temps
s?était ouvert le chantier de l?Hôtel des Invalides
dont les corps de bâtiments furent élevés de 1671
à 1678. Ceci répondait au besoin pressant de s?occuper
des blessés de guerre dont le nombre avait augmenté
avec la fréquence des conflits. Plus tard fut construite
l?église, oeuvre de Jules Hardouin-Mansart, dont le gros
?uvre prit quinze ans de 1676 à 1691 alors que l?ensemble
de la décoration intérieure ne s?acheva qu?en 1706.
- Les places royales
A
ces grands chantiers, il faut ajouter les deux places royales :
la Place des Victoires et la Place Louis-le-Grand (aujourd?hui
Place Vendôme). Elles étaient destinées à
glorifier l?action guerrière et les victoires du Roi face
aux puissances étrangères et elles participaient à
l?embellissement de la Capitale.
La
première fut commandée par un courtisan en l?honneur
du Roi dont la statue trônait en son centre. Cette place ronde
possédait des constructions identiques, ?uvres de Jules
Hardouin-Mansart. Les travaux ne durèrent pas plus de deux ans
de 1685 à 1686.
La Place Louis-le-Grand fut construite sur l?instigation de Louvois à partir de 1685. Seules les façades de cette place octogonale furent construites par Jules Hardouin-Mansart, et la statue équestre de Louis XIV fut élevée en son centre. Mais faute d?argent, après l?inauguration en 1699, le Roi revendit la place à la ville. Les façades furent détruites et on demanda de nouveaux dessins à Mansart pour une place moins grande donc plus rentable.
La fin du règne
Après un règne de près de 77 ans, la France était au bord de la ruine à cause de l?effort de guerre quasi-permanent et du train de vie fastueux de la cour. En contrepartie, la France s?agrandit considérablement et son influence politique et artistique fut prédominante en Europe bien que l?Angleterre montait en puissance.
En tout cas, c?est une France en crise que Louis XIV légua à son arrière petit-fils Louis XV le 1er septembre 1715.