Henri
naquit à Pau en 1553 dans le château royal de Navarre.
Fils d?Antoine de Bourbon-Navarre et de Jeanne d?Albret, Henri
devint évidemment l?un des plus importants chefs
protestants. Il fit preuve de sa valeur guerrière en 1570 lors
de la bataille d?Arnay-le-Duc alors qu?il n?avait que 17 ans.
La
France était agitée depuis longtemps par des tensions
religieuses entre catholiques et protestants. En signe de
réconciliation entre les deux parties, la Reine-mère
Catherine de Médicis organisa le
mariage de sa fille Marguerite de Valois avec le protestant Henri de
Navarre. La mariage fut célébré le 18 août
1572. Le 24 août suivant c?est la Saint-Barthélemy où
le paroxysme de l?horreur ébranla Paris. Henri ne dut sa vie
qu?à l?abjuration de sa foi protestante mais il resta tout
de même en résidence surveillée au Louvre
jusqu?en 1576.
En
1576, Henri s?enfuit en Navarre où il rassembla l?ensemble
des forces protestantes sous son autorité. La mort du Duc
d?Anjou, demi-frère d?Henri III et héritier du
trône laissa la place à Henri de Navarre, ce qui lui
attira les foudres des ligueurs catholiques avec à leur tête
le Duc de Guise. Il se bâtit contre Guise et Henri III à
Coutras où il rempota la victoire. Henri affermissait ainsi sa
légitimité en tant qu?héritier du trône
de France.
Henri III craignait la montée en puissance des ligueurs catholiques qui commençaient à faire vaciller son trône, c?est pourquoi il fit assassiner le Duc de Guise et s?allia avec Henri de Navarre pour reprendre Paris, mais le Roi fut assassiné à Saint-Cloud le 1er août 1589, libérant le trône pour Henri.
Un trône durement acquis
Henri dut conquérir son trône par la force car les ligueurs lui vouaient une résistance acharnée. Henri se vit obliger de lever le siège de Paris devant l?avancée des Espagnols qui désiraient placer Isabelle, fille du Roi Philippe II d?Espagne, comme Reine de France. Cependant, les Etats Généraux réunis en 1593 refusèrent cette solution et Henri abjura définitivement le calvinisme et devint catholique le 25 juillet 1593.
Il pouvait ainsi être sacré à Chartres, le 27 février 1594, sous le nom d?Henri IV, Roi de France et de Navarre. Le 22 mars suivant, il entra finalement dans Paris, définitivement soumise à son nouveau Roi. Il continua de combattre les ligueurs en Province et en 1597, son autorité pouvait enfin être respectée sur l?ensemble du territoire français.
La paix et l?abondance retrouvées
Premièrement, Henri IV conclut la paix avec l?Espagne, le 2 mai 1598, avec le traité de Vervins. Il pouvait ainsi consacrer le trésor royal à restaurer ce pays exsangue après plus de trente ans de guerre de religion.
Deuxièmement, Henri IV affirma la réconciliation nationale avec l?Edit de Nantes du 13 avril 1598. Cet édit reconnaissait le catholicisme comme religion d?état, ce qui conforta les catholiques, mais la liberté de cultes fut accordée aux protestants.
Troisièmement, une importante organisation administrative donna les moyens au Roi de faire appliquer sa politique et il s?entoura de brillants conseillers comme Sully qui restaura durablement les finances de l?Etat et développa l?agriculture.
Ainsi Henri IV fut l?un des Rois les plus populaires, si ce n?est le plus populaire, que connut la France.
Un Roi, amateur d?art et de prestige
Henri IV appréciait les arts et il encouragea tous les métiers d?art. Le Roi aimait beaucoup la représentation et il utilisa l?urbanisme et l?architecture pour montrer la puissance de la monarchie française. Il acheva la construction du Pont Neuf, fit construire la Place Royale (actuelle Place des Vosges) ainsi que la Place Dauphine. Henri IV reprit surtout le Grand Dessein rêvé des Valois et lui donna un élan fondateur avec la construction de la Grande Galerie, du pavillon de Flore et de la Petite Galerie, reliant ainsi le Louvre aux palais des Tuileries. Le chantier dura de 1594 à 1610 et fut réalisé par les deux plus grands architectes de l?époque.
Un remariage avec Marie de Médicis
Il était temps pour Henri d?assurer l?avenir de la nouvelle dynastie des Bourbons et puisque ses relations avec Marguerite de Valois étaient rompues, il demanda au Pape l?annulation du mariage. Il obtint satisfaction en 1599 et il put alors épouser Marie de Médicis en 1600. Ils eurent quatre enfants, Louis, Gaston, Isabelle et Henriette : l?avenir de la dynastie était ainsi assurée.
Nouvelle alliance
En 1609, la prétention de l?Empire germanique sur des duchés rhénans provoqua une grave crise avec la France. Henri IV s?allia alors avec les puissances protestantes d?Allemagne en vue d?une guerre contre l?Empire catholique mais cette alliance exacerba de vieux fanatismes catholiques. En préparation de la guerre future, il confia la régence à Marie de Médicis et réunit son armée.
Assassinat par Ravaillac
Ce fanatisme catholique fut fatal à Henri IV puisqu?il fut poignardé par Ravaillac alors qu?il se rendait chez son ami Sully. L?attentat se produisit le 14 mai 1610, rue de la Ferronnerie à Paris alors que le carrosse royal était arrêté par des difficultés de circulation. Les coups portés à la poitrine furent mortels et le Roi mourut à peine revenu au Louvre.
Guillaume CRIEF